Barefoot College : Quand les communautés rurales deviennent les architectes de leur propre avenir

Lors d’un voyage de recherche en Inde, j’ai eu l’opportunité de découvrir le Barefoot College, une organisation unique située à Tilonia, dans le Rajasthan. Fondé en 1972 par Bunker Roy, ce “Collège des pieds nus” m’a profondément marqué par son approche radicalement différente du développement rural. Loin des modèles imposés d’en haut, il mise sur l’autonomisation des communautés, en particulier des femmes analphabètes, pour répondre à des besoins essentiels : eau potable, énergie solaire, éducation et santé. Ce que j’y ai vu est bien plus qu’un projet humanitaire — c’est un modèle vivant d’organisation endogène, enraciné dans les réalités locales et capable de transformer durablement des villages entiers.

Barefoot College , une université des grands mères de la zone rural

Depuis plus de 40 ans, Barefoot College, installé au cœur du Rajasthan en Inde, révolutionne le développement rural. Son pari audacieux ? Faire confiance aux savoirs locaux et au potentiel des plus marginalisés pour impulser un changement durable par et pour les communautés elles-mêmes.

Chez Temekem, où nous croyons profondément en la transformation sociale portée par les forces locales, le Barefoot College représente un modèle exemplaire d’organisation communautaire endogène. Un modèle qui a fait ses preuves – et qui continue de les faire, partout dans le monde.

Une école pas comme les autres

Le Barefoot College n’est pas une école classique. C’est un lieu d’apprentissage vivant, où des femmes analphabètes, des enfants bergers, des paysans sans terre viennent acquérir des compétences pratiques, adaptées à leur quotidien. Ici, pas de diplômes ni de hiérarchies rigides. Ce sont les besoins du terrain qui guident l’enseignement.

Le pouvoir du solaire… entre les mains des femmes

Le programme phare Solar Mamas est emblématique de cette approche. Des femmes rurales, souvent sans aucune instruction formelle, y apprennent à assembler, installer et entretenir des systèmes solaires. Une fois formées, elles retournent dans leurs villages pour électrifier des centaines de foyers, tout en devenant actrices du changement social.

Une durabilité pensée à l’échelle locale

Le Barefoot College adopte une vision holistique de la durabilité :

• Récolte d’eau de pluie dans des zones arides.

• Conservation des semences traditionnelles pour préserver la souveraineté alimentaire.

• Promotion de la permaculture pour restaurer les sols.

Tout cela est pensé, géré et mis en œuvre par les communautés elles-mêmes, dans une logique de résilience et d’autonomie.

Une gouvernance vraiment participative

L’un des piliers de cette réussite, c’est la gouvernance communautaire inclusive. Chaque projet est cocréé avec les villageois. La transparence est garantie par des rituels publics, comme le “Transparency Mela”, où les comptes sont affichés ouvertement. Même les enfants participent à la gestion via un Parlement des enfants, symbole fort d’une démocratie locale vivante.

Un modèle qui inspire le monde entier

Ce qui a commencé dans un petit village d’Inde a aujourd’hui essaimé dans plus de 90 pays. De l’Afrique à l’Amérique latine, le modèle Barefoot est adapté, répliqué et porté par des communautés qui y voient un levier concret pour se réapproprier leur développement.

Pourquoi Temekem soutient cette vision

Le Barefoot College montre qu’il est possible de développer des territoires sans les dénaturer, de mobiliser des savoirs locaux sans les hiérarchiser, et surtout, de faire confiance aux gens pour changer leur propre destin. C’est une démonstration puissante de ce que nous appelons chez Temekem : le développement endogène libéré des dépendances extérieures.

Temekem s'inspire des expériences réussi qui peuvent qu'on peut contextualiser, les modèles d’organisation communautaire sont au cœur de notre démarche. Nous croyons qu’un développement véritablement durable repose sur des structures portées par les communautés elles-mêmes, dans une logique d’appropriation locale, de résilience collective et de long terme. C’est pourquoi nous nous intéressons particulièrement aux initiatives qui allient autonomie, ancrage culturel et justice sociale.

Le Barefoot College incarne pleinement cette vision. Il prouve qu’on peut développer des territoires sans les dénaturer, en valorisant les savoirs locaux sans les subordonner à des expertises extérieures, et surtout, en faisant confiance aux populations pour devenir les auteurs de leur propre avenir. C’est cette capacité à favoriser un développement endogène, autonome et reproductible que nous reconnaissons et soutenons pleinement chez Temekem

By: Valérie Néambaye Mbaipor

👉 À l’heure où les solutions durables se cherchent, le Barefoot College rappelle qu’elles peuvent être déjà là, dans les villages, les traditions, et les mains de ceux qu’on écoute trop peu.